Nato a Parigi nel 1927, debutta negli anni '50, noto per i suoi progetti e installazioni (TV, Thonet, Bertrand Faure, Disderot, Artifort), porta modernità al palazzo Elysée per il presidente Pompidou nel 1971. Disegnò tutti i mobili per l'ufficio ufficiale di François Mitterrand e ristrutturò la sala da pranzo per Jacques Chirac. Contemporaneamente, fonda ADSA con due soci, lavorando a progetti industriali (Calor, Allibert, Stamp) e brand image (Air France) e allestimenti di stazioni ferroviarie (Gare de Lyon, Gare de Versailles Rive Gauche).
Le sue opere figurano tra le collezioni di numerosi musei in tutto il mondo e varie mostre gli sono state dedicate nel 2007/8. MOMA, New York ha ampliato la sua collezione di pezzi Paulin.