Bertoia emigreerde in de jaren dertig naar Amerika. Hij studeerde aan de Cass Technical High School in Detroit en volgde een beurs aan de Cranbrook Academy of Art, Michigan. Van 1939 tot 1943 richtte hij een metaalwerkplaats op en begon hij sieraden en metaalbewerking te onderwijzen. In 1943 werkte hij samen met Charles en Ray Eames voor de Evans Product Company waar ze experimenteerden met gegoten multiplex zitplaatsen. In de jaren vijftig richtte hij een atelier op in Pennsylvania en introduceerde zijn beroemde 'Diamond' stoel gemaakt van gelast staalrooster. Het succes was onmiddellijk en halverwege de jaren vijftig kreeg hij de royalty's die hij voor deze stoelen kreeg, waardoor hij zich exclusief kon wijden aan zijn beeldhouwkarrière.