Ludwig Mies van der Rohe werd geboren als Maria Ludwig Michael Mies in maart 27,1886 in Aken, de zoon van een meester steenhouwer. Hoewel hij in 1908 nooit Architectuur had gestudeerd, werd hij door Peter Behrens projectleider benoemd en opende hij in 1913 zijn eigen architectenbureau. De kracht van Mies van der Rohe waren ambitieuze villaprojecten voor de progressieve bovenklasse en de opgeleide middenklasse. Zijn stijl evolueerde van een sober neoclassicisme in de jaren twintig (Haus Urbig, Haus Perls) tot de stilistische woordenschat van de internationale moderne architectuur (Haus Tugendhat, Haus Esters, Haus Lange). Zijn wereldwijde reputatie als architect is niet alleen gebaseerd op zijn uitstekende woongebouwen, maar ook op zijn expressionistische glazen hoogbouw uit het begin van de jaren twintig en vooral op zijn Duitse paviljoen voor de 1929 Wereldbeurs in Barcelona ("Barcelona Pavilion"). Ook ontwierp hij een appartementencolonie voor de Weißenhofsiedlung die onder zijn leiding in Stuttgart werd gebouwd, een project waarbij architecten als Le Corbusier, Walter Gropius, J.J.P. Oud, Josef Frank, Ferdinand Kramer, Hans Scharoun en Mart Stam ook betrokken waren.
De moderne gebouwen van Mies van der Rohe onderscheiden zich door een extreme afbakening van zowel de totale vorm als de individuele details, tot op zekere hoogte door het gebruik van uiterst hoogwaardige materialen. Dit geldt ook voor de meubels die hij ontwierp om zijn gebouwen te versieren. Voorbeelden hiervan zijn het Barcelona Paviljoen en Haus Tugendhat. Zijn beroemde Barcelona Chair bijvoorbeeld is een sterk ingetogen herinterpretatie van een heavy duty gestoffeerde lederen fauteuil.
Mies van der Rohe was directeur van het Bauhaus van dertig tot dertig jaar. Toen de nazi's de macht veroverden, droogden zijn bevelen op en voelde hij zich uiteindelijk gedwongen om in de jaren dertig naar de Verenigde Staten te emigreren. Hij werd universitair hoogleraar in Chicago en richtte zijn eigen bedrijf op. Vervolgens maakte hij belangrijke ontwerpen zoals de campus voor het Illinois Institute of Technology, Farnsworth House, het Seagram Building en de Neue Nationalgalerie.
Mies van der Rohe had een grote invloed op de architectuur van de 20e eeuw en was een belangrijke rol in het effenen van de weg voor moderne architectuur. Zijn talrijke meubelontwerpen zoals de Barcelona Chair, de Brno Chair, de Tugendhat Chair en de zogenaamde "Weissenhof Chair" zijn allang klassiekers geworden en worden vandaag nog steeds geproduceerd.