A carreira educacional de Cesare "Joe" Colombo em pintura começou em 1949 na Accademia di Belle Arti di Brera em Milão, e estudou depois até 1954 Arquitetura na Politecnico di Milano University. Em 1951, ingressou no Movimento Nucleare, fundado por Sergio D'Angelo e Enrico Baj como pintor ativo e escultor dentro do expressionismo abstrato. Depois de ingressar no Art Concept Group em 1955, Colombo desistiu da pintura para promover sua carreira de design. Em 1959, Colombo teve que assumir a empresa familiar, que produzia eletrodomésticos, e começou a experimentar novas tecnologias de construção e produção.